Emily MacKinnon
Le 23 novembre 2022
Alors que les tribunaux canadiens faisaient autrefois preuve d’une « grande volonté de certifier » les actions collectives, l’étape de la certification ne constituant alors qu’un petit désagrément procédural, on constate un retour de balancier, déclare Emily MacKinnon, associée en litige chez Osler, à Lexpert.
« On constate que les tribunaux appliquent une norme plus stricte et exigent vraiment qu’il y ait une assise pertinente à l’action collective avant de la certifier. »
Les modifications apportées en 2020 par l’Ontario à la Loi sur les recours collectifs sont un autre facteur à l’origine de ce changement.
« En pratique, l’un des grands changements a été d’autoriser les défendeurs à présenter des requêtes avant la certification, en vue de se débarrasser de l’affaire à un stade précoce », explique Emily. « C’est un gros changement, car, tant que l’action n’est pas certifiée, les avocats du demandeur courent de gros risques. Donc, si un défendeur peut se débarrasser de l’affaire à un stade précoce, avant qu’elle ne soit certifiée, le demandeur n’a plus vraiment la possibilité d’obtenir un règlement. Ses moyens sont de beaucoup affaiblis. »
Depuis l’entrée en vigueur de ces modifications, Emily note que de nombreuses actions collectives ontariennes ont été transférées en Colombie-Britannique, province parfois considérée comme plus favorable aux demandeurs. Toutefois, les juges de la Colombie-Britannique ont suivi la même tendance que dans d’autres ressorts, et exigent une assise pertinente à l’action collective afin de la certifier.
Dans l’affaire British Columbia c. The Jean Coutu Group (PJC) Inc. de 2021, la Cour d’appel de la Colombie-Britannique a conclu que la certification n’a pas à être la première question de procédure entendue et tranchée dans le cadre d’une action collective. Cette décision a « ouvert grand la porte » aux défendeurs qui souhaitent présenter leur propre requête en premier, explique Emily.
« C’est une analyse au cas par cas », dit-elle. « Mais j’ai certainement déjà remarqué que cela change la dynamique ainsi que la volonté d’un juge d’examiner la demande d’un défendeur de déposer une requête avant la certification. »
Vous pouvez lire l’intégralité de l’article, intitulé « The class actions certification pendulum is swinging back, say lawyers », sur le site Web de Lexpert.