Ontopical, située au cœur du pôle technologique de Calgary, aide les entreprises à détecter les signes avant-coureurs des nouvelles occasions d’affaires et ainsi à décrocher davantage de contrats auprès des administrations publiques. Pour ce faire, elle recueille de vastes quantités de données brutes produites par les administrations publiques, telles que les ordres du jour des réunions, les procès-verbaux, les budgets, les plans et les vidéos générés par plus de 16 000 conseils et comités municipaux, régies de transport et commissions scolaires.
« Nous avons mis au point un modèle d’IA perfectionné, appelé Oliver, qui est formé pour lire tout ce contenu », explique Clayton Feick, chef de la direction d’Ontopical, qui s’est joint à l’entreprise l’année dernière. « Oliver passe au crible toutes ces données et trouve les signes avant-coureurs des occasions d’affaires qu’une entreprise souhaite saisir auprès des administrations locales, ainsi que les informations utiles permettant de remporter l’appel d’offres. Oliver se trouve à être le copilote chargé de parcourir le million de pages que nous recueillons chaque semaine à l’échelle de l’Amérique du Nord. »
La difficulté pour les entreprises qui cherchent à obtenir des contrats auprès d’entités gouvernementales est que, une fois publiés, les appels d’offres sont accessibles à tout le monde. L’intérêt d’Ontopical, qui est accessible par abonnement, est qu’elle aide les entreprises à repérer les signes avant-coureurs des occasions d’affaires, avant même l’étape de l’appel d’offres. Les utilisateurs peuvent également s’en servir pour surveiller ce que font leurs concurrents et voir si certains mots clés ou sujets sont discutés en rapport avec une subvention gouvernementale ou un programme spécial susceptible de se répercuter sur leur secteur d’activité.
Ontopical a été fondée par Derrick Koenig, qui en est également le chef des produits. Ancien ingénieur, Derrick a constaté qu’il était difficile de trouver de nouvelles affaires dans le secteur public avant la concurrence. C’est donc le problème que l’entreprise tente de résoudre pour ses clients : comment trouver de nouvelles occasions d’affaires au sein des administrations publiques – principalement les administrations locales – et faire en sorte qu’ils en soient informés le plus tôt possible pour permettre leur de s’engager rapidement et de présenter une soumission gagnante. Ontopical compte parmi ses clients de grandes entreprises de construction, d’ingénierie et de télécommunications du Canada et des États-Unis. Les entreprises de soins de santé, d’énergie et de technologie logicielle qui font affaire avec les municipalités sont également de grands consommateurs du service.
En septembre 2023, l’entreprise a réuni 3,3 millions de dollars dans le cadre d’un tour de financement-relais d’amorçage. Clayton confie qu’il a été difficile de mobiliser du capital de risque l’année dernière, principalement en raison des réalités du marché et de la hausse des taux d’intérêt. « Les investisseurs en capital de risque jouaient de prudence, dit-il. Nous avons eu la chance de nous démarquer et de conclure une transaction solide avec d’excellents investisseurs en capital de risque canadiens en Colombie-Britannique, en Alberta et en Ontario, ce qui était notre objectif pour ce tour de financement. Pour ne pas les nommer, il s’agissait de Rhino Ventures, de Graphite Ventures et de Yaletown Ventures par l’intermédiaire de leur fonds Accelerate III, axé sur l’Alberta. »
Objectifs pour 2024
Ontopical entend agrandir son équipe à Calgary et continuer à servir des clients dans les secteurs verticaux de l’ingénierie, de la construction, de la technologie, des télécommunications, de l’énergie, des services publics, du conseil et des soins de santé.
« Il y a une course à l’échelle du secteur pour voir comment des pépites d’or d’information peuvent être extraites de toutes ces données gouvernementales au moyen de l’apprentissage automatique et des grands modèles de langage. Nous pensons que nous sommes en tête du peloton ici en Amérique du Nord, et Ontopical continuera d’annoncer des partenariats palpitants en 2024 », a déclaré Clayton. Ontopical a récemment annoncé un partenariat avec BidPrime, plateforme d’appels d’offres établie au Texas, aux fins de la distribution des données d’Ontopical sur le marché américain des PME.
Travailler avec Osler
Lorsqu’il s’est agi de choisir un cabinet d’avocats, Clayton dit que, en raison de son expérience passée avec Osler, il s’est naturellement tourné vers lui et plus particulièrement vers Michael Grantmyre, associé du groupe Sociétés émergentes et à forte croissance, ainsi que les sociétaires Jacob Young et Patrick Musgrave.
« Je dis toujours à Michael Grantmyre que nous n’aurions pas réussi à obtenir notre financement sans Osler et ses conseils », précise-t-il. « Au cours des dernières années, j’ai aidé à faire croître deux entreprises canadiennes en démarrage et les deux ont eu la chance de connaître des dénouements couronnés de succès. En 2018, j’ai dirigé la vente de Quandl, société établie à Toronto qui a été vendue à Nasdaq et transaction à laquelle Osler a participé. En 2021, alors que j’étais chef des revenus pour Flinks, une entreprise établie à Montréal, Osler nous a aidés à conclure une transaction de 100 millions de dollars avec la Banque Nationale du Canada. Il était naturel pour moi de me tourner vers Osler lorsque j’ai rejoint Ontopical, et Michael a vraiment établi le meilleur groupe de pratique axé sur le capital de risque à forte croissance ici en Alberta. Michael et son équipe ont été des conseillers hors pair et de véritables partenaires. Ils se sont montrés flexibles, accessibles et fiables. Osler comprend les défis uniques que pose la direction d’une entreprise à croissance rapide, qui doit faire face à de nombreuses contraintes. »
Conseils à l’intention des fondateurs d’entreprise pour 2024
Après l’année difficile qu’a été 2023, les fondateurs d’entreprise devraient se concentrer sur le développement de leur entreprise afin de la rendre plus attrayante.
« Continuez à la développer, surtout en cette période de ralentissement économique. L’Alberta accueille les entreprises à bras ouverts et possède un écosystème technologique en pleine croissance, qui les soutient. J’encourage tous les fondateurs d’entreprise à en profiter. Les possibilités d’appliquer les modèles de données, de codes et d’IA aux problèmes des entreprises sont énormes. Prenez des risques, mais pas au moment de choisir vos conseillers juridiques », conclut Clayton.
