Lorsqu’Alannah Safnuk faisait des recherches sur les cabinets d’avocats pour son expérience d’étudiante d’été, elle avait notamment pour objectif de trouver un cabinet qui lui permettrait de poursuivre deux domaines d’intérêt importants : la protection de la vie privée et la défense de l’intérêt public. Ayant travaillé dans le secteur de la technologie avant d’entrer à la faculté de droit, elle s’est intéressée à Osler en raison de sa pratique reconnue en matière de protection de la vie privée, mais le Programme d’été de défense de l’intérêt public du cabinet a aussi attiré son attention.
Les étudiants qui participent à ce programme passent la première partie de l’été au cabinet d’Osler; durant le reste de l’été, habituellement de quatre à six semaines, ils travaillent pour un groupe d’intérêt public parrainé par le cabinet ou une autre entité travaillant sur des questions ou des problèmes touchant les femmes, les groupes racisés, la communauté LGBT ou d’autres groupes issus de la diversité.
L’intérêt d’Alannah pour la défense de l’intérêt public remonte à ses premières expériences de bénévolat et de travail en tant qu’étudiante, ayant participé à divers groupes de défense des droits de la communauté LGBTQI+, y compris LGBTOUT, la plus ancienne organisation étudiante LGBTQI+ du Canada. Elle a également été bénévole à la Clinique commémorative Barbra Schlifer pendant neuf mois en 2019-2020 et est une bénévole permanente de Vaincre la cécité Canada.
« À mesure que je progresse dans mes études et ma carrière, je veux continuer à participer à des activités d’intérêt public, ce qui fait du Programme d’été de défense de l’intérêt public une occasion idéale », dit-elle.
Alannah a découvert le Programme d’été de défense de l’intérêt public sur le site Web d’Osler alors qu’elle effectuait des recherches sur le cabinet à l’approche du recrutement des étudiants de deuxième année. Au cours du processus interne, elle a parlé avec Steven Cline, Responsable du développement de carrière chez Osler, et Sonja Pavic, une sociétaire en litige, qui avait également participé au programme.
« J’ai appris que le Programme d’été de défense de l’intérêt public offre aux étudiants la possibilité de choisir une organisation qui les intéresse. J’ai choisi Rainbow Railroad, que j’ai initialement découvert par Étudiant(e) pro bono du Canada et le Intake Project », dit-elle.
Rainbow Railroad est une organisation à but non lucratif qui aide les membres de la communauté LGBTQI aux quatre coins du monde à échapper aux actes de violence commandités par l’État. Chaque année, Rainbow Railroad reçoit plus de 3 000 demandes d’aide. L’organisation assure la sécurité de multiples façons, notamment par des voyages d’urgence, un soutien direct aux organisations partenaires LGBTQI+ et un accès à des ressources vitales (par exemple, hébergement, soins médicaux, etc.).
Après ses premiers mois de travail en tant qu’étudiante d’été chez Osler, principalement, mais non exclusivement, avec les groupes de la protection de la vie privée et du droit de la santé pendant son affectation en litige commercial, Alannah a commencé à travailler avec Rainbow Railroad. En collaboration avec le directeur général de l’organisation, Kimahli Powell, sa recherche est axée sur les voies complémentaires vers la sécurité pour les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays. Plus précisément, elle examine les précédents de plusieurs pays où Rainbow Railroad est présent et prépare un rapport qui servira de base à l’élaboration des demandes en matière de politiques dans chacun de ces pays.
Bien que son expérience, comme celle de la plupart des étudiants d’été, ait consisté à travailler virtuellement, elle affirme qu’elle a été très enrichissante.
« Kimahli a été fantastique. Il a donné une idée générale des activités de Rainbow Railroad et de son rôle au sein de l’organisation. Notre travail cet été vise à aider le Rainbow Road à recommander des voies plus immédiates pour la sécurité des personnes de la communauté LGBTQI+ en danger. Depuis mon arrivée, j’ai aussi eu l’occasion de rencontrer d’autres membres de l’organisation qui m’ont fourni plus de renseignements sur les dossiers de Rainbow Railroad. Ces conversations ont contribué à éclairer mes recherches, dit-elle.
Pour trouver et analyser les précédents, j’ai d’abord dû comprendre les systèmes existants pour les réfugiés et les règles en matière d’asile. Des changements se produisent en temps réel, et je ne cesse d’approfondir mes connaissances. C’est une courbe d’apprentissage profondément intéressante et précieuse. »
Le rapport qu’elle rédige servira de point de départ à l’organisation pour rédiger une ébauche ou un livre blanc ou pour entamer des discussions avec certains gouvernements.
« Le Programme d’été de défense de l’intérêt public offre une occasion inestimable aux étudiants de faire un travail valorisant aux côtés d’une organisation ou d’une entité dont la mission leur tient à cœur. J’encourage vivement les futurs étudiants d’été à saisir cette occasion, à utiliser leurs connaissances et leurs compétences en développement et à participer à cette mission.
Ce programme m’a montré qu’Osler offre des possibilités concrètes à ses employés de participer à un travail d’intérêt public, ce qui était un élément très important pour moi. J’espère continuer ma relation avec Rainbow Railroad et voir le progrès du travail que nous avons commencé cet été. »
Osler est ravi qu’Alannah revienne à Osler en août prochain pour terminer ses stages.